“那太后靠的是什么？”
“等。”
太后转过头看着阿箬。
“她们斗，哀家等。她们争，哀家等。她们一个个死在前头，哀家活到了最后。所以哀家现在是太后，她们是黄土。”
阿箬点了点头。
“臣妾受教了。”
“你不需要受教。”
太后看着她。
“你已经做到了。富察氏、高曦月、金玉妍、乌拉那拉氏，她们斗来斗去，你在旁边等。等她们自相残杀，等她们露出破绽，等她们自己把自己作死。你比哀家当年更狠。”
阿箬没有否认。
太后站起来，走到她面前。
“哀家问你一句话，你老实回答。”
“太后请问。”
“你爱不爱皇帝？”
“臣妾对皇上尽心尽力。”
“哀家没问你尽不尽心，哀家问你爱不爱他。”
阿箬沉默了一瞬。
“太后想听真话还是假话？”
“真话。”
“不爱。”
太后没有生气。
她点了点头，像听到了一件稀松平常的事。
“为什么？”
“因为爱一个人太累了，臣妾不想把自己的命拴在别人身上。”
“那你为什么留在他身边？”
“因为只有留在最高处，臣妾才不会被人踩。”
“你比哀家强。”
“太后……”
“哀家当年也想过这个问题。哀家嫁入潜邸的时候，也是格格，也是从底层爬上来的。但哀家花了半辈子才想明白，爱不爱的，跟活不活得下去比起来，根本不重要。你二十出头就想明白了，比哀家早了二十年。”
阿箬低下头。
“太后过誉了。”
“不是过誉。”
太后重新坐下来。
“皇帝喜欢你，哀家知道。他把后宫交给你，哀家也不反对。你把后宫管得很好，规矩立起来了，账目清楚了，闲杂人等也清理干净了。哀家在后宫住了大半辈子，从没见过这么清静的时候。”
“但哀家要提醒你一件事。”
“太后请说。”
“皇帝现在对你好，不代表一辈子对你好。男人的心变起来，比翻书还快。你今天站在最高处，明天就可能跌到最低处。你在后宫没有朋友，没有盟友，没有一个可以替你说话的人。一旦你出事，所有人都会踩你。”
“臣妾知道。”
“你知道就好。”
太后顿了顿。
“所以哀家今天叫你来，不只是想看看你。哀家是想告诉你，以后，哀家可以做你的盟友。”
阿箬抬起眼。
“太后愿意护着臣妾？”
“不是护着你，是互相依靠。”
太后看着她。
“你管好后宫，让皇帝安心朝政。哀家替你在后宫撑腰，让你不至于孤立无援。你不爱皇帝，哀家不怪你。你利用皇帝，哀家也不管。但有一条，你不能害他。”
“臣妾从未想过害皇上。”
“那就好。”
太后站起来。
“以后每旬来慈宁宫坐坐，陪哀家念几卷经。有哀家在一天，后宫就没人敢动你一天。”
阿箬站起来，郑重行了一个大礼。
“臣妾谢太后。”
太后伸手扶她起来。
“不用谢，哀家不是为了你。皇帝喜欢你，你就能让皇帝安心。皇帝安心了，朝政就稳了。朝政稳了，天下就太平了。”